O espermatozoide e o ovócito, gametas masculino e feminino, respectivamente, são células sexuais altamente especializadas. Elas contêm metade do número de cromossomos presentes nas células somáticas. O número de cromossomos é reduzido durante a meiose, um tipo especial de divisão celular que ocorre durante a gametogênese. Este processo de maturação é chamado de espermatogênese no sexo masculino, e oogênese no sexo feminino. A história da formação dos gametas masculino e feminino é diferente, mas a sequência de forma geral é a mesma.