O desenvolvimento humano sofre determinações de quatro dimensões: biológica, cognitiva, social e emocional. A partir da combinação entre essas quatro dimensões ocorrem diferentes manifestações, originando características e especificidades de cada fase do desenvolvimento. Assim, cada etapa do desenvolvimento (pré-natal, infância, adolescência, juventude, adultez e terceira idade) se caracteriza por um conjunto de mudanças biológicas/corporais, de aprendizagens e conhecimentos adquiridos, de relações com o meio social/cultural e de experiências afetivas.