Quando ocorre um acidente ambiental, como por exemplo o derramamento de um produto químico no solo, os rios atingidos por esse produto poderão ter seu pH alterado, deixando-o mais ácido ou mais básico e alterando a vida da fauna e flora que ali habitam e também de regiões próximas, podendo até mesmo modificar locais mais distantes, dependendo da força do ácido ou da base que foram derramados. Ouvimos falar de acidez no nosso cotidiano, quando um suco ou uma fruta está muito ácido, quando ocorre o fenômeno da chuva ácida, quando notícias de um acidente ambiental com um produto químico aparecem na televisão.