O idadismo pode ser definido como a discriminação ou preconceito baseado na idade, envolvendo estereótipos, preconceitos e discriminação contra pessoas devido à sua idade, seja ela jovem ou idosa. Um exemplo de definição é a de Nelson e Dannefer (1992), que o definem como "qualquer atitude, ação ou instituição que sistematicamente subvalorize, estigmatize ou exclua qualquer indivíduo ou grupo com base na idade".