Essa abertura é raramente tratada de forma absoluta. Embora existam exemplos históricos de países completamente fechados para o comércio exterior, o mais comum é que todo país tenha algum grau de abertura comercial. A decisão do grau de abertura que será adotado é muito importante, pois ela traz tanto consequências positivas quanto negativas. E, como essa é uma questão com muitas facetas, não existe um consenso sobre qual é o grau ideal.