Um dos objetivos da Epidemiologia é a observação de fatos na população. Esses fatos envolvem a presença de doenças, a exposição a determinados fatores, ou outros atributos e eventos de interesse. Para tanto, se faz necessário quantificar, ou seja, atribuir números aos fatos por meio de procedimentos estatísticos básicos. Assim, medir a frequência ou ocorrência desses fatos é fundamental para o controle e manutenção de condições de saúde.