“Ainda que nem todos os cientistas considerem os vírus como seres vivos, uma vez que são organismos acelulares, é fato que eles também evoluem da mesma forma que os animais. Esse processo acontece por meio de mutações, ou seja, alterações no código genético. ‘Elas acontecem aleatoriamente, mas quando conferem alguma vantagem ao vírus, como maior capacidade de transmissão, acabam sendo selecionadas pelo ambiente’, explica José Salvatore Patané, da Rede de Alerta das Variantes do SARS-CoV-2, gerenciada pelo Instituto Butantan. E assim nasce uma nova linhagem, também chamada de variante. Como todos os vírus sofrem mutações, alguns com maior velocidade do que outros, já era esperado que o SARS-CoV-2 ganhasse ‘descendentes’, por assim dizer, ao longo da pandemia. Segundo Vincent Louis Viala, que também é colaborador da Rede de Alerta, a taxa de mutação do vírus da Covid-19 não é tão rápida se comparada ao da gripe, por exemplo. ‘No entanto, o vírus teve quase um ano para circular pelo mundo inteiro até o início da vacinação, no final do ano passado. O que inevitavelmente acelerou o surgimento de novas variantes’, afirma Viala. Elas também ganharam os noticiários com a mesma agilidade, gerando inúmeras dúvidas na população. Qual delas está circulando no país agora? As vacinas são eficazes contra as novas variantes? Por que temos de ficar de olho nelas? A seguir, os pesquisadores do Butantan respondem essas e outras perguntas em relação às novas mutações do SARS-CoV-2. E dão um recado: cada um de nós só vai estar realmente seguro quando todos estiverem" (BUTANTAN, 2021, on-line).